Young in New Orleans by Charles Bukowski

 

starving there, sitting around the bars,
and at night walking the streets for hours,
the moonlight always seemed fake
to me, may be it was,
and in the French Quarter I watched
the horses and buggies going by,
everybody sitting high in the open
carriages, the black driver, and in
back the man and the woman,
usually young and always white.
and I was always white.
and hardly charmed by the
world.
New Orleans was a place to
hide.
I could piss away my life,
unmolested.
except for the rats.
the rats in my small dark room
very much resented sharing it
with me.
they were large and fearless
and stared at me with eyes
that spoke
an unblinking
death.
women were beyond me.
they saw something
depraved.
there was one waitress
a little older than
I, she rather smiled,
lingered when she
brought my
coffee.
that was plenty for
me, that was
enough.
there was something about
that city, though:
it didn't let me feel guilty
that I had no feeling for the
things so many others
needed.
it let me alone.
sitting up in my bed
the lights out,
hearing the outside
sounds,
lifting my cheap
bottle of wine,
letting the warmth of
the grape
enter
me
as I heard the rats
moving about the
room,
I preferred them
to
humans.
being lost,
being crazy may be
is not so bad
if you can be
that way:
undisturbed.
New Orleans gave me
that.
nobody ever called
my name.
no telephone,
no car,
no job,
no anything.
me and the
rats
and my youth,
one time,
that time
I knew
even through the
nothingness,
it was a
celebration
of something not to
do
but only
know.

Fabulosa Las Vegas !!!

Eran las 7 de la tarde cuando el avion de Continental aterrizo en el  McCarran International Airport  ...  apenas unas semanas atras todavia trabajaba en el Ritz Carlton de New Orleans cuando me encontre con David en el Facebook ,  despues de no saber de el por mas de 10 anos desde nuestra epoca de bancarios en Lima  me dijo que Las Vegas era una ciudad como para nosotros  , no lo pense dos veces , arregle mis cosas , algunos papeles y alli estaba yo saliendo de la manga del avion hacia la Ciudad del Pecado  .

El MacCarran es un elegante aeropuerto que recibe con mucho estilo a mas de 30 millones de turistas al ano , de tamano mediano a diferencia de los mayores del mundo  los inmensos  O'Hare en Chicago y el Hartsfield - Jackson en Atlanta . Apenas sali de la manga me sorprendio la cantidad de maquinas de slot para jugar  , mas de mil ,  - wow ... esto es Vegas - dije  para mi .

Las Vegas es la ciudad mas grande del Desierto del Mojave , ubicada en un amplio valle  rodeada de montanas en medio de un desierto rocoso donde vivian los indios Mohave a la llegada de los espanoles que paraban alli en su camino hacia Texas , por ese entonces habian manantiales que formaban unas extensas  praderas o vegas en medio del arido desierto , de alli el nombre de la ciudad .

Lo mas famoso de Las Vegas son sus Casinos y lujosos hoteles pero la Capital Mundial del Entretenimiento tiene mucho mas que ofrecer como sus lujosos Shopping Center que hacen las delicias de los mas exigentes , los mas prestigiosos disenadores del mundo , Prada , Gucci , Versace , Tom Ford, Carolina Herrera , Tiffany , Cartier , Bulgari , Patek Philipe ,  etc ,etc, estan en el Crystals  at City Center el ultimo y mas lujoso shopping recien inaugurado en Las Vegas , caminaba  fascinado mirando sus vitrinas acercandome a ellas desde distintos angulos casi con veneracion aguantaba la respiracion para no empanar los vidrios , para mi era como estar en un moderno museo admirando verdaderas obras de arte .

Pero no solo es el Crystals , cada hotel tiene su shopping center y compiten por tener las mejores marcas y los mas sofisticados y sorprendentes escenarios , el Palazzo donde se simula la ciudad de Venezia con gondoleros cantando O'Sole Mio a parejas acurrucadas mientras los pasean romanticamente por unos canales que llevan a una Plaza de San Marcos ubicada en un boulevard dentro del Hotel , el Luxor con su Piramide y motivos egipcios , el Paris Hotel Casino  con su Torre Eiffel , su Arco del Triunfo y fachada que sugiere el Museo de Louvre , todos los hoteles a lo largo de Las Vegas Boulevard  mas conocida como el Strip son espectaculares  como el New York , New York , que muestra lo mas caracteristico de la ciudad de los rascacielos con replicas de edificios , como el Empire State , el Chrysler , la Estatua de la Libertad  y una montana rusa que corre entre los edificios con vueltas de 360 o

Las Vegas y sobre todo el Strip yo diria que es como una Disneylandia para adultos , algo asi  como Orlando lo es para los ninos con sus diferentes parques tematicos , aqui cada hotel es un parque tematico y una locura diferente que te envuelve muy facilmente .

El Downtown de Las Vegas tambien tiene su encanto en la Fremont St si te apetece ver el lado antiguo de la ciudad y el lugar de los primeros casinos , lugares mas economicos y a la vez mas bohemios para los que quieren vivir algo de la nostalgia de las primeras decadas de Las Vegas .

 

Los clubes y bares de la ciudad son otra gran atraccion , New Orleans tiene cientos de pequenos bares con mucha historia y tradicion , algunos de 200 anos como el " Napoleon House " o el "Jean Lafitte Bar " donde se cuentan leyendas del Emperador frances o del  famoso pirata , los de Vegas son de otro nivel , con lo ultimo en moda y tecnologia , disenados con mucho espacio , luces y glamour , donde es muy comun ver a "celebrities " de moda como Paris Hilton y las Kardashian , artistas de Hollywood o millonarios deportistas .

En espectaculos tambien tiene mucha variedad , aparte de artistas consagrados  y  de todos los tiempos que se presentan diariamente me sorprendi al subir al moderno monorail  del aeropuerto que lleva a la zona de equipajes y ver los anuncios de 6 diferentes espectaculos del Cirque du Soleil que se presentan a diario en diferentes hoteles del Strip ,  en Atlanta apenas hay un Cirque du Soleil y con una temporada muy corta al ano .

En una ciudad donde los turistas  vienen a buscar mas entretenimiento y diversion que el tradicional turismo cultural - el Museo de Arte quebro el 2009 - la cultura se puede encontrar en la expresion artistica de la arquitectura de sus edificios , en sus espectaculos , en la musica de sus clubes y en la comida gourmet de sus restaurantes .

Pero Las Vegas no es para todos , hay demasiadas tentaciones para los que tienen poca voluntad , el calor seco en verano muchas veces es intolerable al aire libre , a mas de 105 F ( 40 C ) en un dia normal puede llegar a 120 F  con una humedad de 5% y sin una ligera brisa , a veces  tenia  la sensacion de estar metido dentro de una pachamanca descubierta a pleno sol sin siquiera hojas de platano para cubrirme .

La crisis economica ha afectado a Nevada que tiene la mas alta tasa de desempleo en el pais , 14.5% , la crisis hipotecaria tuvo gran impacto en la ciudad y la construccion esta casi paralizada a excepcion de algunos nuevos hoteles , hay una alta tasa en " foreclosure " ( embargos  ) que ha hecho bajar el precio de las propiedades dramaticamente , lo que es una gran oportunidad para los que pueden comprar en estos momentos  pero un gran perjuicio para los duenos que han visto bajar el valor de sus propiedades en muchos casos a la mitad . 

A la crisis se suma el hecho de que Macao , antigua colonia portuguesa desde el siglo XVI ubicada en una isla de los mares del sur de China , pasada a manos de esa administracion el ano 1,999 con un status de gobierno similar al de Hong Kong ha superado a Las Vegas como destino de los grandes apostadores del mundo , su ubicacion estrategica como puerto libre , su libre politica economica y las grandes inversiones capitalistas han hecho despegar a Macao como una potencia entre los grandes Casinos y Resorts del mundo , MGM Mirage y Wynn Resorts han construido hoteles y casinos aun mas grandes y lujosos que los que ellos mismos manejan en Las Vegas pensando en el potencial de tener unidos por autopista y ferry a millones de chinos reconocidos como apasionados apostadores .

Pero no todas son malas noticias , este mes Forbes Magazine en su lista anual proclamo a Las Vegas como " La Ciudad mas Cool de America ", al lado de New York empatados en las encuestas y estudios de mercado especializados que realizo .

Las Vegas tiene un tremendo potencial , un gran futuro , una ciudad moderna muy ordenada con apenas 2 millones de habitantes , con lindos suburbios como Henderson y Summerlin donde desde sus urbanizaciones construidas en las faldas de los cerros cada noche se puede tener un precioso panorama de luces que como luciernagas iluminan el valle teniendo al Strip y sus luces multicolores como un centro de adoracion en medio del desierto .

Hay muchos proyectos pendientes , el Silver State Arena es uno de ellos , se calcula que daria empleo a 10,000 personas y ya hay tentativas para que Las Vegas tenga un equipo en la NBA o en la liga de Hockey de la NHL , eso traeria a la ciudad un diferente tipo de turistas , los fans y seguidores de sus equipos , el terreno esta listo , solo la falta de apoyo financiero estatal y federal retrasan el inicio de obras , hay muchos lotes listos en espera de construirse nuevos hoteles y renovarse otros pero la modorra economica hace que los inversionistas se " chupen " y prefieran especular en la bolsa o invertir en otros paises , la inversion americana ha hecho de China la segunda potencia economica mundial , USA es el motor del mundo y los inversionistas deberian arriesgar mas en su propio pais y dejar por un tiempo de lado donde estan las mayores ganancias del momento .

Bugsy Siegel el terco , elegante y sanguinario  gangster de la epoca dorada de la Cosa Nostra aposto su vida al Flamingo , perdio porque no supo administrar la inversion que  la Mafia le confio pero el Flamingo y su vision de una Ciudad del Pecado llena de lujosos y grandes Casinos perduro y se hizo realidad .

A mediados de los '60 Howard Hughes el excentrico magnate de la aviacion llego a Las Vegas y empezo a comprar hoteles , estaciones de TV y todo lo que le interesaba , el puso a la ciudad en el centro de la atencion nacional , en una epoca donde el gobierno usaba el desierto de Nevada para hacer sus pruebas nucleares el reclamo airadamente y fue escuchado , compartia la vision de Bugsy de hacer de Las Vegas una joya en medio del desierto llena de glamour  y elegancia .

Estoy seguro que desde donde esten deben estar revolviendose los dos viendo que convenidos burocratas e inversionistas mercenarios no se juegan por su ciudad y su pais , se vienen las elecciones congresales para Noviembre y es muy probable que el  Lider de la Mayoria del Senado , el senador democrata por Nevada Harry Reid sea derrotado luego de 24 anos de servicio en el Senado , miembro de la Iglesia de Los Santos de los Ultimos Dias  ha sido muy criticado por no hacer nada por ayudar a su estado a amenguar la crisis economica , una aguerrida y conservadora republicana senadora estatal le disputa el puesto voto a voto .

Era un dia de pleno sol  - Las Vegas tiene 300 dias soleados al ano - ,  caminaba por la Frank Sinatra Drive y recordaba a mi papa , a el le hubiera encantado Las Vegas ,  gran admirador del Rat Pack de la original Ocean Eleven del ano 60 con  Sinatra , Dean Martin , Sammy Davis Jr. y Peter Lawford , mi viejo tenia mucho carisma , cantando despertaba admiracion  y su figura piel canela de 1.80 m en elegante terno nunca pasaba desapercibida donde llegara .

A comienzos de los 70 luego de un viaje a Chile regreso  con las maletas llenas ,  con sus jeans palazo agamuzados , correa ancha de gamuza , cenidas camisas  strech de  largas solapas y colores pastel como era la ultima moda y patillas a lo Elvis , asi lo recuerdo a veces .

Brindo con mi Daiquiri al Sol -  un largo vaso de plastico en forma de Torre Eiffel - 
Salud por ti Pa '  !

- Hagan sus apuestas  Senores !   - dice el croupier solemnemente 

Tomo todas mis fichas y las pongo sobre la mesa ... me quedo en  Las Vegas  !!!

    

Welcome to Las Vegas ... Oh my Gosh !!!

Mi primer dia en Las Vegas ...  wow  !!!  

David manejaba su Honda deportivo  por la Strip de Las Vegas Boulevard y yo con la camara en mano disparaba a todos los avisos luminosos que habia visto pasar en tantas peliculas y series de TV , el Caesar 's Palace, Planet Hollywood, la Torre Eiffel , la estatua de la Libertad y New York , New York  , la piramide de Keops en el Luxor ,  increible ... el  sueno de millones es conocer o  vivir Las Vegas y yo estaba alli en medio de todas las luces con media botella de vodka con cranberry encima que nos aplicamos antes de salir del apartamento y  otra media botella que llevabamos para el camino ,  el Rio era nuestro destino , eran las fiestas patrias de Colombia y se presentaba Guayacan  ... vamos a vacilar con salsa tipo Peru dijimos , ademas las colombianas  son buenas aunque a veces un tanto pitucas .

Era temprano cuando llegamos y aun no comenzaba nada , nos sentamos en unas maquinas tragamonedas y comenzamos a pedir  tragos que son de cortesia en los casinos , dos Heineken , un par de Adios  y seguiamos jugando matando el tiempo , a las 11 estabamos pileadazos , nos acercamos al Crown y recien entraba la gente , nos pusimos en primera fila y de frente nos colocaron una pulsera a cada uno en la muneca  , despues me enteraria que la entrada era  US$ 40.00 por cabeza , a nosotros nos salio gratis la noche .

No habia mucho ambiente pero pileados como estabamos pareciamos un par de salserines bailando solos en medio de la pista hasta que la gente comenzo a animarse , en el escenario aparecia  Guayacan y la salsa comenzaba a reinar  a la medianoche , Viva Colombia !!!  gritaba el cantante  , Cuba , Panama ... , Peruuu  !!!!   y un grupo de peruanas que casi estaban frente a mi saltaron con las manos en alto gritando  Peru , Peru Peru  !!!  , me extrano , no sabia que habian tantos peruanos  en  Las Vegas , me acerque a ellas y  saque a bailar a la mas pilas , se le veia interesante , tenia un entusiasmo que contagiaba y se le notaba  sencilla en su forma de ser . 

-  Yo soy salseraza - me dijo - ,

Eres de La Victoria ? le pregunte  vacilandola y me dijo no ... soy de San Eugenio ,  estudie en Nuestra Senora del Pilar y soy abogada colegiada en Lima , tengo 10 anos en Las Vegas , trabajo de Realtor y recien me he divorciado , ... me lo dijo para saber con quien me estaba metiendo .

-  Wow ... very impressive girl , pense.

- Entonces eres de la Unife ???

- Y tu como sabes  ? me contesto apartandome con sus brazos para mirarme a los ojos con una mirada picara ... eres brujo o que  ??? 

- Es que tienes una cara de monja  que se nota  le conteste , le tome una mano , le  di una vuelta y seguimos  bailando mientras la veia de reojo  que ella pensaba intrigada como diciendo  : de donde ha salido este peruano tan fresco ?   

Le conte que venia de New Orleans, que habia vivido en Atlanta y Chicago y que ahora queria quedarme en Vegas , ella no se impresiono , Welcome to Las Vegas - me dijo ,  habia hecho los ultimos 10 anos de su vida  en esta ciudad y como a todos los inmigrantes nada le habia sido facil pero le gustaba mas bailar que hablar mientras  yo trataba de hacer mis mejores pasos y agarrar confianza ,  igual yo estaba en mi salsa con ella  ... me sentia extrano llegar a Las Vegas y estar bailando y conversando  con una peruana como hace anos no hacia .

Despues de la tercera pieza seguida me " shoteo " y me mando a bailar con sus amigas  mientras ella se iba hacia el escenario para bailar y saltar  como una " groupie " salsera ...  despues de haber bailado con ella ya nadie me parecia igual asi que fui a dar una mirada por otro  lado , una colombiana que me habia visto bailar bajo desde su mesa y me saco a bailar , aunque estaba tia me levanto la moral y seguimos el baile , el David andaba perdido entre la gente con un aspecto cansado  tambien buscando una proxima victima pero sin mucha conviccion  .  

La Orquesta Guayacan  ya terminaba su show y el David queria irse a casa , yo trataba de alargarla porque queria ver una vez mas a Teresa , asi se llamaba la abogada , como mi madre , eso me inspiro mas afinidad con ella , pero lo que mas  me atrajo  fue sentir su mano cuando la tome bailando ... fue una atraccion  magnetica y se lo dije y ella solo sonrio picara , no era coqueteo , era cierto .

Habiamos salido ya para irnos y hice regresar una ultima vez a David a la barra cuando  en medio de la gente que ya se alejaba del escenario retirandose del Crown Bar la vi venir  con una sonrisa de felicidad , sintiendose muy segura de si misma caminaba hacia nosotros saliendo iluminada en medio de una nube de humo, lucia radiante en un casual vestido coctel azul sin mangas que dejaba lucir sus torneados brazos ,  si la Venus del Milo tuviera brazos quizas serian como los de Teresa pense  ,  a cada paso que daba parecia  que sus tacones no tocaban el suelo y solo la hacian flotar en el  humo mientras el final del vestido dejaba  mostrar una formadas pantorrillas que dejaban para la imaginacion la continuacion de  esa piel de  blanca palidez ,  tenia una sonrisa agraciada en su ovalado rostro casi sin maquillar enmarcado por una ondulada cabellera negra .

- El esta buscando comprar casa - le dije apenas se nos acerco senalandolo a David  , ella se rio y nos dejo su tarjeta de presentacion ,

- Llamenme cuando quieran , contesto y nos despedimos con besito a la peruana  .

Una semana despues rozaba sus labios al despedirla tiernamente de una pollada que habiamos organizado por  28 de Julio , a pesar de todas sus obligaciones ella cumplio conmigo y pasamos un rato divirtiendonos en medio de un ambiente un poco ya caldeado por las chelas y los lanzas criollos tipicos de una Pollada de la Senorita Laura .

Las Vegas conocida tambien como  The Second Chance City , puede hacer realidad para quien la visite  por unos dias de vacaciones las mas variadas e increibles fantasias que muchos sonamos en medio de nuestra atribulada vida diaria llena de preocupaciones tribiales que a veces no nos dejan ver el panorama  del camino a la felicidad , otros , los que viven y trabajan en esta ciudad en medio del arido desierto del Mojave  tratan de hacer realidad sus mas deseadas ilusiones y ambiciones rodeados de las grandes tentaciones de  esta ... La Ciudad del Pecado .

No se aun si Teresa solo habra sido una ilusion de una noche de verano  ... solo se que cuando la vi saliendo en medio del humo esa noche  solo pude  decir como Usher :  

Oh My Gosh    !!!