Between two Waters

I went to bed with the vision in my mind of the beautiful full moom raising over the clouds last afternoon and with flamenco music in my ears . Andalucia is the craddle of flamenco music and Paco de Lucia is their beloved son . In 1982  I met Paco de Lucia the first time he went to Peru , that magic night he discovered an ancient African - Peruvian instrument , the Cajon or Peruvian drum , he introduces the Cajon to Flamenco music and to the entire world . Paco died of heart attack in a beach in Mexico a couple years ago . In Spain I rented a car and I drove down to the town he was born , I been  in many places driving around South Spain , Malaga ,  Granada , Marbella , Puerto Banus , Gibraltar ,  going  around old small  towns surrounded by the mountains and the Mediterranean Sea , old farmers markets , taverns and peaceful beaches , I been in a Festival in Jerez de la Frontera , they make the best Sherry Wine in Spain , Tio Pepe or Uncle Pepe  is their famous brand , so I felt like in home over there , I saw the blue  sea in a sunny day in Cadiz where the Mediterranean  meet the Atlantic Ocean in front of the coast of the little gypsy town of Algeciras when Paco and his brothers were born and learned to play guitar before to read and write  from their father , an street and bohemian flamenco guitar player . I visited the number 8 of San Francisco St where he was born and raised and drove  back to Marbella breathing that salty air and feeling the sweet flavor of sherries still in my mouth  .  " Between  two Waters " " Entre dos aguas "  song is an homage from Paco de Lucia to the town he grew up . He took the Gypsy music from the streets of South Spain to the best stages around the world . Definitely Paco is my playlist.

3 de Octubre , dia de la Revolucion Peruana

Era una manana de  viernes soleado del 2008 y  me provocaba tomar una cerveza , trabajo de noche y habia dormido 4 horas ,  mas de lo que ultimamente acostumbro , ahora recuerdo que de nino me preguntaba por que mi abuelo Carlos se levantaba a oscuras y en bividi  andaba barriendo la casa de madrugada ,  dicen que conforme te vas volviendo mayor las horas de sueno se acortan ... sera que ya me estare volviendo viejo  ? . Recien me levantaba y aun medio dormido nos dimos cuenta que un inquilino nos habia abandonado silenciosamente esa noche dejando el cuarto que le rentabamos limpio y con las llaves sobre la comoda al lado del televisor , ya no me molestaba tanto esa situacion ,  lo tomaba como gajes del oficio , ademas me caia bien  Arjona , como yo le llamaba al  flaco guatemalteco , alto , pelucon y desgarbado que solo tenia un mes viviendo con nosotros de una manera muy frugal , apenas comia solo huevos fritos como yo cuando  empece a vivir solo en Chicago  , trabajaba no se en que , la verdad es que a mi no me gusta preguntar mucho detalle  en lo que trabaja la gente , hay veces en que prefieres no decirlo porque no te sientes muy orgulloso de lo que haces , aunque a la distancia llegues a sentir cierto orgullo de haber trabajado en cosas que nunca hubieras pensado hacer con tal de cumplir tus suenos . Pero estaba en eso sentado en el comedor con el sol entrando por el ventanal que da al bosque que tenemos de jardin cuando pregunte : - Que dia es hoy ?  -    Juraba que era 2  y  Ana me contesta Hoy es 3 de Octubre  -   no ..., como va a ser tan rapido ? inconscientemente repeti en mi mente 3 de Octubre ... y subitamente recorde ... Dia de la Revolucion Peruana   !!! Era Otono en Atlanta y con la mirada perdida en el aun verde bosque que empezaba a deshojarse giraba con mi muneca la botella de Miller haciendo circulos sobre la mesa de pino  y me recorde parado a la puerta de mi colegio fiscal el 378 esa manana  de 1,968 . Un nino se sentia orgulloso de pertenecer a un colegio estatal en esa epoca , recuerdo que mi bisabuela , la mami Rufina ,  habia sacado a una amiga de debajo de la manga que trabajaba como secretaria del director de ese colegio , su apellido era Villacorta y era un senor gracioso de verlo con una pelada colorada con un mechon de pelo que cruzaba su cabeza desde un costado al otro y llevaba pegado hacia la parte delantera tratando de cubrir su calvicie , usaba frondoso bigote  y  tenia la nariz gruesa y colorada,  con un caminar cansino y el pantalon que se caia de su abultada cintura se parecia a AnicetoVerduzco y Platanares el personaje mexicano de Burrerias pero sin grano en la nariz . Mi bisabuela me matriculo en el colegio de esa esquina de paredes amarillas ahora conocido como Scipion LLona al frente de la Iglesia de la Asuncion en Miraflores justo a la espalda donde ahora la tia Grimanesa prepara los mejores anticuchos del Peru . La mami Rufina tenia mucho impetu , cuando se proponia algo lo cumplia , matricular al hijo hombre en esa epoca en un colegio religioso era casi como una mariconada entre mis tias y tios abuelos tan conservadores , ademas la educacion era todavia buena en las escuelas fiscales en esa epoca , mi hermano Tono tenia menos de un ano , recien nos habiamos mudado a San Isidro a una casa nueva y mi papa habia comprado un Opel del ano , Carina estaba en el San Antonio de Padua y China estudiaba en el San Martin de Porres un colegio de agustinos al lado de la casa de mi abuela Rosa en Pueblo Libre a media cuadra del Queirolo . Ese dia de 1968 hace 40 anos  como a las 10 de la manana un chirrido destemplado del parlante sono en la quietud de la clase de una gris primavera y una seria voz nos comunico que teniamos que bajar en formacion al patio , ese patio empedrado donde se jugaba fulbito con chapitas de gaseosa como pelota pero al cual yo estaba restringido a ser espectador  porque el primer dia de clases me salio sangre de la nariz y mi bisabuela explico a su amiga que yo tenia que ser tratado con cuidado porque de " chico " me habia roto la nariz ,  y era casi verdad , a los cuatro anos por treparme a una cerca me cai de cara y no me rompi la nata , ( la nata me la romperia anos despues ) , pero todos los vasitos internos de mi nariz se quebraron , me llevaron al cano abierto y de mi nariz salia un chorro de sangre tan fuerte como el de agua .     Hasta los profesores se extranaron de esa llamada tan fuera de lugar y comentaban preocupados en voz baja entre ellos , en el patio nos informaron que habia habido un  " golpe de estado "  y las clases se habian suspendido por ese dia y nos teniamos que ir temprano a casa y no regresar hasta nuevo aviso , la incertidumbre era general . Asi me vi parado en la puerta de mi colegio a mitad de la manana , todos los alumnos se habian ido  y yo seguia alli  esperando . - Como volver a casa  ?  -  me preguntaba vestido en mi uniforme comando color caki , sobre mi cabeza la cristina bien planchada con rombo azul que indicaba que estaba en primaria , sobre mis hombros los galones con dos rayitas azules que senalaba que cursaba el 2do ano de Primaria , la corbata con el nudo impecable , los Teddy's negros  brillantes al espejo  como le gustaba al profesor Medina y con mi maleta de cuero en la mano , no sabia que mierda hacer ... siempre habian venido a recogerme . Como si fuera un desfile militar y yo estuviera en el Palco de Honor en el Ovalo de la Av Brasil me vi parado en marcial posicion de atencion mirando como pasaba un tanque frente a la puerta de mi colegio , me senti extrano , nunca habia visto un tanque tan cerca , un joven soldado con casco asomaba la cabeza como guiando al chofer en la parte superior , por un segundo cruzamos las miradas como preguntandonos : Que mierda hacemos aqui ?  Era una manana gris , el bussing  de Tacna - Tripoli ya no pasaba , se habia suspendido el transporte publico por seguridad , casi no habia trafico en la esquina de la Iglesia de la Asuncion , pocos micros habian salido , que en esa epoca si eran micros apenas con capacidad para 10 personas , camine por toda la Av. La Mar hasta llegar a la Vivienda como llamaban mis companeros a la Residencial Santa Cruz , no habian los restaurantes gourmet de hoy , la Libreria Imprenta Calleja ya existia frente a donde esta ahora , alli compre mi primer porta carnet escolar , cuando aparecia la Farmacia San Juan ahora InkaFarma ya podia decir que estaba cerca de la casa , pasaba el Bar Cafe Max  donde vivia un companero de salon , Camino se apellidaba ,  tenia los ojos dormidos y hablaba  como Moroco Topo , un dia se olvido su maleta  en el colegio y yo se la lleve hasta su bar con la esperanza de que me invitaran una Inca Kola , con las justas me dieron las gracias .   Muchas veces en estas fechas recuerdo el Dia de la Revolucion Peruana  o  " el dia que se jodio el Peru  "  como mucha gente aun piensa parafraseando a Zavalita el personaje de " Conversacion en la Catedral " cuando se hacia esa pregunta con unas cervezas encima en La Capilla , un antiguo bar del Centro de Lima donde un dia sorprendido vi como si fuera una  aparicion  entrar apresurado al bano al poeta Cesar Calvo .   No entendia q pasaba en esa epoca , de nuestro televisor blanco y negro General Electric salian militares a dar discursos pomposos y larguisimos como los que da Chavez hoy en dia , la Revolucion Peruana tuvo una gran influencia de la Revolucion Cubana y los larguisimos y aburridos discursos a lo Fidel Castro fueron una herencia que desde nino me hicieron contrario a su autoritarismo porque carajo me cortaban de ver a Astroboy y a Meteoro y su Max 5 para escuchar a los Fernandez Maldonado, los Graham Hurtado , los Morales Bermudez Cerrutti , los Mercado Jarrin , los Meza Cuadra , el pelado Artola Ministro del Interior de la epoca era el mas vacilon y al que Caretas mas agarraba de punto hasta que lo serrucharon porque se estaba haciendo mas popular que Velasco o cerraron la revista , no se q fue primero pero se acabo el show . Por que les gustara a los militares dar discursos tan cojudos  ? Sera para tratar de compensar su falta de intelectualidad , por vanidad ? , no se pero en esa epoca era asi .  Era  9 de Octubre ,  Dia de la Dignidad Nacional  cuando la patria recupero los yacimientos petroliferos de Brea y Parinas en el norte del pais explotados hasta esa fecha por " la imperialista  yanqui " International Petroleum Company  el orgullo nacional fue reidvindicado , recuerdo que habian tantos desfiles de paisas en la TV .  - Kausachum Velasco  !!!   gritaba la multitud desfilando en sus ponchos y gastadas ojotas recien llegados del Peru profundo a la capital , las notas de la  marcha de la Revolucion Peruana sonaban fuerte con la banda Republicana  ... ! Campesino , el patron  no comera mas de tu pobreza  !!!  gritaba el locutor oficial euforico mientras la banda ejecutaba  la marcha de " Los peruanos pasan " .   El Chino Velasco en su uniforme de campana verde olivo rodeado por un Estado Mayor siempre intrigante y celoso de su poder que el controlaba con pistola en mano sonreia y alzaba sus brazos triunfantes al pueblo que lo acogia con carino , tal vez si se jodio un poco el pais con ese Golpe de Estado , Peru era muy importante en Sudamerica , mas adelantado en industria que Argentina , Chile y cualquiera a nuestro alrededor pero eramos muy dependientes del capital extranjero que se llevaban la tajada grande afuera siguiendo el modelo de los paises " bananeros " de Centro America  , el rock peruano sonaba fuerte y era muy " heavy "  para su epoca , los Saicos ahora son considerados pioneros del punk y hoy en dia  son un grupo de culto en el mundo para fanaticos del rock , Los Shains con Gerardo Manuel , Traffic Sound y su Mescalina sonaban fuerte , We All Together, Pax ,  fueron hijos de esas epocas .  Como olvidar al Chino Velasco sonriente y feliz luciendo su polaca blanca veraniega bajo el sol piurano en los desfiles de su epoca gloriosa antes que sufriera la embolia en la pierna que lo dejo lisiado y que finalmente acabo con su vida unos anos mas tarde , la inauguracion de la Estacion Terrena de Lurin que nos permitio ver la llegada del Hombre a la Luna via satelite , las historias malevolas que se contaban a media voz sobre la Primera Dama Consuelo Gonzales de Velasco y su trabajo en  la Junta de Asistencia Nacional ( JAN ) de la Av. Bolivar , cuando se tumbaron el Panoptico del centro de Lima donde estuvo preso alguna vez Jose Maria Arguedas y se inspiro para escribir " El Sexto "  y construyeron encima el Centro Civico con la Torre de Lima , el edificio inconcluso por muchos anos  mas alto y para mi el mas tetrico de Lima y el Sheraton al lado  simbolo del capitalismo que se supone combatia la Revolucion  , pero se le perdonaba todo porque en el Kero Bar preparaban unos Pisco Sour buenisimos , no podia probarlos en esa epoca pero mi papa llevaba esos vasos color arcilla de forma prehispanica a casa y ya me imaginaba ... , aun ahora quisiera tomarme un Pisco Sour en esos vasos  !!! . El Peru cambio un 3 de Octubre , si es  verdad que  en la sociedad " capitalista " de esa epoca se sintio la pegada, que fue un  gran atraso tecnologico para el pais que aun ahora estamos pagando , que la reforma agraria destruyo el agro y dejamos de ser la potencia pesquera por una mala administracion  porque  por las fallas y desunion en las mismas fuerzas armadas y sociedad civil que nos han perseguido toda nuestra historia  Chile con Pinochet logro sobrepasarnos y los motivamos a ser el pais casi desarrollado que son ahora a costa nuestra como ellos siempre lo planificaron y lo sono desde su independencia su primer canciller Diego Portales .  En el Peru Profundo tambien se sintio para millones de campesinos que trabajaban en haciendas donde todavia existia un sistema feudal super injusto , no hablo de las haciendas manejadas por empresas extranjeras que explotaban azucar o algodon en la costa donde la gente tuvo un trato mas justo con  escuelas, servicios de salud, viviendas , etc , como contaba  el abuelo de mi Alvaro sin maldad alguna , ellos eran " duenos "  hasta de los indios que vivian dentro de su propiedad en Huaraz  muy cerca de donde estan las minas de oro de Pierina en el Callejon de Conchucos , en la selva  ya no existian los abusivos caucheros como los Arana famosos por su crueldad al punto de ser considerados hasta " genocidas " por la explotacion de los chunchitos a comienzos del siglo XX durante la fiebre del caucho , pero seguian  olvidados y la Marginal construida por Belaunde los conecto con el resto del pais . La Revolucion de Velasco con todos sus defectos empezo una nueva autoestima en la gente del campo , aprendieron a revalorarse , a cantar como Chacalon y su Nueva Crema el Orgullo Provinciano a todo pulmon , que los cerros bajasen a nuestra orgullosa ciudad capital  sin ninguna planificacion como en aluvion no fue sorpresa , ese movimiento ya habia empezado desde los 50 durante el gobierno de Odria pero estaban como apartados esperando su oportunidad , hoy estamos mas conscientes de eso y los provincianos se han ganado su lugar en Lima a " puro pulmon " , aprendiendo de tanta mala experiencia hemos aprendido a convivir y el Peru vive ahora un presente con mucha esperanza ,  con politicos todavia anticuados y manosos que tratan de enganar y manipular a la gente pero con un pueblo que cada vez esta mas vacunado contra esa plaga y busca recuperar el lugar de protagonismo que tuvo durante toda su historia en Sudamerica y en el mundo .  Los Saicos

Salt Lake City ... la tierra de los mormones .

La Casa del Leon

Era las 4 de la manana , saliendo del condominio paramos en una estacion de gas cerca de la casa para comprar algo , David queria un par de chelas y yo preferia un Red Bull , solo habia un hispano  barriendo la tienda y se escuchaba musica salsa en un Ipod  al lado de la caja  - un paisa salsero , que raro pense -
a la hora de pagar el muchacho se acerco a la caja  - Antonio Cartagena cantaba :

Necesito un amor que me comprenda / necesito un amor que mi cuerpo encienda  /
necesito un amor  ... pero con mucho saborrr  ... Muchacha   !!!    

Eres peruano ,???  si , ya me habia dado cuenta de uds nos dijo  -  !!! 

Soy del Callao  !  - casi grito , orgulloso de ser chalaco - Increible aca hay peruanos por todos lados - comente  ,
Chim Pum ...  Callao !!! - me contesto , un par de apretones de mano y salimos  riendonos de la tienda   ... por un momento nos sentimos en el barrio .

Nos subimos al Honda y tomamos  rumbo norte cruzando toda la ciudad , la noche estaba oscura , apenas se notaban  las siluetas de las montanas alrededor , las multicolores  luces del Strip iluminaban el centro de la ciudad a lo lejos , pasamos el Aeropuerto McCarran , el famoso cartel de " Welcome to Fabolous Las Vegas " y  las luces  fueron quedando atras , los faros iluminaron una senal  :  I - 15  North  /  Salt Lake City .

Brigham Young

Salt Lake City fue fundada en 1,847 por  Brigham Young  presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Dias ,  llamado el " Moises Mormon " llevo a sus fieles a traves del desierto a  la " Tierra Prometida " desde el Medio Oeste donde habian tenido muchos enfrentamientos para ser aceptados con su religion , acosados y perseguidos por deudas en Kirkland , Ohio para despues ser  expulsados de Missouri por insubordinarse a la autoridad del Gobernador  fundaron un pueblo en un remoto rincon de Illinois banado por el rio Mississippi , Nauvoo , donde el fundador de la Iglesia Joseph Smith fue asesinado  en 1844 despues de haber lanzado su candidatura para Presidente de los Estados Unidos bajo su propio tercer partido dentro de un ambiente de division en su Iglesia .  

Despues de un par de horas en la carretera el sol se alzaba en el desierto mientras bordeabamos la frontera entre Nevada y Arizona ,  el Canon del Virgin River corria  a nuestro lado , los rayos solares caian sobre las montanas y las extranas formaciones rocosas en el valle resaltando el rojo indio arcilloso de sus paredes , el amarillo terroso del arido suelo hacia contraste , en el cielo celeste no se veia ni una nube , ni siquiera alguna ave , el desolado  paisaje me hizo recordar un western que mi mami Rufina me llevo a ver al Cine Venecia cuando nino , " El Oro de Mackenna "  se llamaba la pelicula donde Gregory Peck era perseguido por  un joven Omar Sharif , Eli Walach  y una banda de maleados a traves del desierto del Gran Canon del Colorado para robarle el oro que cargaba . 

En una ciudad fundada y construida por pioneros mormones no era de extranar que calles , escuelas , plazas , suburbios , rios y valles  lleven nombres biblicos , despues me explicarian que no era en honor a Michael Jordan la estrella de los Chicago Bulls que llamaban al valle,  sino en referencia al  Rio Jordan donde la Biblia cuenta que Jesus fue bautizado por Juan el Bautista.

Brigham Young fue un lider duro , autoritario , controversial pero un gran colonizador y propagador de la fe mormona , primer gobernador de Utah ,  bajo su mandato se establecieron colonias mormonas que fueron los primeros en poblar  estados cercanos como Idaho , Nevada , Arizona , Colorado y New Mexico , fue el principal impulsor de la poligamia , se dice que llego a tener 55 esposas , en la  " Casa del Leon " como se le llamaba  a su hogar  muy cerca del Templo que mando a construir en el centro de la ciudad  cada esposa tenia su cuarto y su llave , en el sotano hay un comedor para 70 personas que componian su familia mas cercana . Fundo las que ahora son la Universidad de Utah y la mormona Brigham Young University conocida como BYU .

Capitolio de Utah

Salt Lake City es la capital del estado de Utah , una ciudad a 1,300 msnm al lado del Gran Lago Salado , la religion mormona prohibe el uso de alcohol , tabaco, cafe , entre otras cosas asi que no es una ciudad donde haya muchos lugares de diversion pero segun la gente local en los ultimos anos  esto esta cambiando .
El 2002 fue sede de los Juegos Olimpicos de Invierno , uno de los mas exitosos que se recuerden y fue en las cercanas montanas nevadas de Park City donde se realizaron las competencias , un hermoso centro recreacional para la practica de sky y deportes de nieve con construcciones en madera estilo alpino , era verano y las montanas estaban  cubiertas de verdor y arboles de pinos , sus callecitas estrechas cuesta arriba me hacian sentir como si estuviera en algun lugar de Suiza en pleno verano . Park City es lo mas turistico y lo mas  " cool " de Utah .

Joseph Smith Jr. nacio en Vermont en 1805 , a los 15 anos viviendo con su familia en New York en un ambiente muy religioso y mistico tuvo una vision en medio del bosque mientras meditaba sobre que religion seguir , una luz divina resplandecio sus ojos y ante el aparecieron Dios y su hijo Jesus que le indicaron que todas las iglesias eran falsas y corruptas y que no deberia de pertenecer a ninguna de ellas . Por divulgar esta aparicion sufrio incomprension y persecucion , anos despues mientras rezaba en su cuarto se le aparece el Angel Moroni , una especie de Arcangel San Gabriel para los catolicos y le ensena un lugar donde hay enterrados unos platos de oro con unas inscripciones grabadas que le ordeno traducir  , unos anos despues esas traducciones se convertirian en " El Libro del Mormon "  base del credo de  su religion junto con el Antiguo y Nuevo Testamento . Joseph Smith fundaria oficialmente en 1,830 la  " Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos dias . " 

Los mormones comun y corriente son gente  pacifica muy noble y amable , con principios muy conservadores pero siempre dispuestos a ayudar al projimo sin pedir nada a cambio , una iglesia con aproximadamente 14 millones de miembros repartidos en 80 paises alrededor del mundo que donan el 10% de sus ingresos como un diezmo , a partir de los 19 anos de edad es voluntario servir como misionero pero es algo muy apreciado dentro del curriculum como miembro de la iglesia .
La buena voluntad con que reciben a las personas tal vez ha influido en el crecimiento de la migracion hispana en Salt Lake City , actualmente el 22 % de la poblacion es hispana , muchos de ellos reciben ayuda directa de la iglesia mormona que les consigue trabajo , alojamiento temporal , alimentacion y hasta les subvencionan  el pago de la renta en casos de apuros economicos , algunos hasta consiguen la legalizacion y la sonada " green card " si se convierten a mormones y se casan con ciudadanos de la iglesia .  

Tabernaculo Mormon

Pero los mormones no son tan mongos como decia una cancion de Pochi Marambio y Tierra Sur en los ' 90 :

LLaman a la puerta , quien sera ?  / 
Son un par de mongos / No les abras , no /
Hablan como gringos ... /  No descansan ni el domingo / ...

Su disciplina y buena organizacion les ha permitido tener un buen manejo economico y ser considerada por Times Magazine en los '90 como una de las iglesias mas ricas per capita del mundo , en lo politico su influencia tambien se deja sentir en la sociedad americana , Harry Reid es senador democrata en el Congreso de los Estados Unidos  por  Nevada desde 1,986 y Lider de la Mayoria desde 2007 , ha sido pieza importante para las politicas de Obama y eso le puede costar perder su curul en las proximas elecciones de Noviembre , Glenn Beck  convertido al mormonismo hace 10 anos es un lider de la oposicion mas radical al gobierno de Obama , con un estilo que es una incendiaria mezcla  de predicador , analista politico y comediante conduce el talk show de mayor audiencia en Fox News que lleva su nombre , tambien  un radio talk show muy seguido a nivel nacional y ha publicado varios best sellers , Mitt Romney  el ex gobernador de Massachusetts , hombre de negocios y candidato a la nominacion por el Partido Republicano en las elecciones del 2008 que perdio ante John McCain , se especula que podria ser un candidato de fuerza para las elecciones del 2,012  por su limpia carrera politica , profesional y pinta de galan maduro que atrae el voto femenino .

Conocer Salt Lake City , fue un viaje mas de reflexion que de diversion , una oportunidad de conocer un poco mas el espiritu de los pioneros americanos ,  diferentes montanas y desiertos  y reencontrarme con amigos del barrio  que llevan una tranquila vida familiar por estas tierras .     

After Katrina ...New Orleans 5 anos despues.

Juana de Arco con la bandera de New Orleans Saints

Se terminaba el verano y empezaba el Otono en Chicago , saliendo del parking donde trabajaba me subi a mi camioneta y recorria lentamente la Lake Shore Drive con el trafico del atardecer , me relajaba despues de una jornada stressante admirando el azul del Lago Michigan y las bellezas de edificios del downtown ,  siempre me parecio Setiembre el mejor mes para disfrutar Chicago , sin el calor pegajoso de verano ni el el frio extremo de invierno , era el clima perfecto para caminar ...  soleado y fresco ,  lastima que solo dure 30 dias .

LLegue al depa donde vivia todavia con sol , me encantaba vivir solo , me habia tomado tiempo  arreglar ese viejo depa del South Side en un barrio mixto  entre mexicanos y negros  , pero ahora estaba a mi gusto , saque una chela de la refri y me tire a mi cama a ver las noticias ...  fue un shock cuando aparecio Geraldo Rivera en la pantalla en un coliseo que todavia dejaba pasar algo de lluvia , era el Superdome de New Orleans ..., casi llorando el periodista reclamaba a gritos la  ayuda del gobierno rodeado por ninos , mujeres y ancianos en su mayoria gente negra que gritaban con el pidiendo auxilio .

No sabia bien que pasaba , habia escuchado algo sobre un Huracan llamado Katrina que avanzaba hacia una semana hacia el Golfo de Mexico pero lo veia como algo lejano , avergonzado deje mi chela en el velador y empece a cambiar de canales buscando mas informacion , pocos en el pais le dieron importancia al Huracan que se venia a no ser los  mas afectados , Louisiana , Mississippi y Alabama , los 3 estados mas olvidados del pais . 

La mayoria de gente habia huido dias antes de New Orleans buscando refugio en otras ciudades , largas filas de autos se formaron en la I - 10 , solo podian llevarse lo que tenian puesto y algo de agua y comida para el camino , sus casas quedaban al resguardo de Dios y Los Santos , el pueblo mas catolico de America era azotado por la ira de la naturaleza , con un alto indice de poblacion anciana y pobre  muchos no pudieron dejar la ciudad y otros fieles a su tierra preferian hundirse con su barco , el pueblo de New Orleans esta acostumbrado a las desgracias y se baten a duelo cara a cara con ellas como los antiguos caballeros creoles lo hacian por su honor . 

Cuarenta anos atras en 1965 , el Huracan Betsy habia sido el  que mas desastre habia causado en la historia de la ciudad inundandola casi por completo , no hubo muchas victimas fatales pero por el dano economico que causo en esa epoca fue llamado "Billion Dollar Baby " .

Esta vez era el turno de Katrina , pero como en nuestros paises latinos , mas que la fuerza del huracan lo que causo la gran tragedia fue falla humana debido a la falta de prevencion ,  a la incompetencia y falta de interes del gobierno de Bush y los anteriores a el .  
Segun investigaciones del Washington Post en un articulo publicado en Setiembre 21 del 2005 , se comprobo que lo que causo la inundacion de la ciudad fue la rotura y las mas de 50 brechas que dejaron  los diques en algunas secciones del Lago Pontchartrain y del rio Mississippi , construidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de los EEUU los diques de concreto cedieron a la presion de las aguas  por  una falla en el diseno y en la construccion de los mismos segun los expertos . The Corps como se les conoce ,  son responsables de la construccion y diseno de los diques o " levees "desde 1965 despues de   " Betsy ".
En  " The Big Uneasy " un documental estrenado esta semana,  Harry Shearer un actor y director de cine de New Orleans expone amargas verdades que muchos responsables en el poder  aun tratan de esconder sobre la construccion y las fallas en los " levees " .

Para conmemorar los 5 anos despues de Katrina el Presidente Obama llego nuevamente a New Orleans el pasado 29 de Agosto y  despues de saborear un Shrimp Po' Boy como cualquier parroquiano en el Parkway Bakery & Tavern de Mid City , prometio en su discurso de conmemoracion en la Xavier University que su gobierno esta haciendo todos los trabajos para que ningun huracan pueda afectar a la ciudad durante los proximos 100 anos .

New Orleans se ha recuperado mucho en los ultimos 5 anos , el turismo se ha incrementado , el 2009 llegaron 7 millones y medio de visitantes , un millon menos que el promedio antes de Katrina y este ano se espera superar esa cifra por la expectativa  y la simpatia que generan Los Saints , campeones reinantes de la NFL .
A pesar de la crisis por el derrame petrolero en el Golfo  que ha afectado a la industria de mariscos y seafood de la ciudad actualmente hay 1,100 restaurantes en funcionamiento, 300 mas que en la epoca pre Katrina .

Algunos barrios de los mas afectados se estan reconstruyendo lentamente gracias a la solidaridad de muchas personalidades , como Harry Connick Jr. que construye casas para los musicos de Treme , Brad Pitt con su fundacion Make it Right ha construido 50 casas ecologicas para la gente del 9no Distrito y sigue avanzando , Sandra Bullock  ayudo a reconstruir la  Warren Easton Charter High School , Wendell Pierce el protagonista de la serie Treme esta ayudando a construir nuevas casas en  Ponchartrain Park un historico barrio de gente negra de clase media donde el crecio y los duenos en su mayoria son ahora ancianos .

Las escuelas publicas han mejorado bastante en el area de New Orleans pero basicamente porque se han transformado en escuelas mixtas con supervision privada de los colaboradores y patrocinadores en lo que aqui se les llama Charters .
Obama tambien prometio en su discurso desembolsar 1.8 billones de dolares para las escuelas publicas lo que ha generado gran optimismo en el sector.
Universidades como Loyola , LSU , la UNO , Tulane y la Southern University han recuperado sus miles de alumnos  al igual que los Community College como Delgado o Holy Cross pero aun falta reconstruir  parte de sus infraestructuras  que fueron danadas por la inundacion . 

Los antiguos supermercados locales como Rouse's , Zuppardo's , Wynn Dixie , Breaux Mart , Dorignac's , han experimentado un crecimiento , Wall Mart no ha podido tumbar esa competencia y otras cadenas nacionales no se atreven a ingresar a un mercado que es muy fiel a sus tradiciones y a sus marcas locales , Starbucks no ha tenido el exito que tiene en el resto del mundo , aqui la gente prefiere sus cientos de Cafes locales como el Cafe Du Monde , Community Coffee, Angelo Brocato , PJ 's Coffee que se volvio una franquicia nacional al igual que lo hicieron en otras ramas , Ruth Chris Steakhouse , Krispy Kreme Donuts , Popeye's , etc. todas ellas franquicias originarias de New Orleans .  

New Orleans es una ciudad unica , dividida administrativamente en Parishes o parroquias y no en Condados o distritos como es comun , zonas como Saint Bernard Parish y New Orleans East estan aun bastante deteriorados y su recuperacion se ve lejana , con una disminucion de 15%  en su  poblacion , miles no han regresado aun , se nota un pueblo mas unido y solidario bajo el liderazgo de Mitch Landrieu ,  recien elegido como Alcalde por amplia mayoria y miembro de una dinastia de politicos decentes , su padre tambien fue Alcalde de la ciudad y su hermana es Senadora en el Congreso de los EEUU.

Paso a paso New Orleans renace al ritmo de su musica , de sus tradiciones  , con la pasion de su gente por su terruno y con mucha gente joven e idealista que llego a colaborar y se enamoro del ambiente , de su historia y de su comida , muchos han decidido quedarse a vivir  en esta ciudad hasta verla florecer nuevamente , otros desde lejos seguimos pendiente de ella y de los ahora legendarios New Orleans Saints que esta noche empiezan una nueva temporada con el objetivo de repetir el campeonato en el Super Bowl y brindarselo a su querida ciudad ... por todo esto New Orleans ve el futuro con optimismo . 
Who Dat  Nation !!!

New Orleans ... Una historia increible .

Siempre quise conocer New Orleans y estar en un Mardi Gras desde que era un nino y mis papas me llevaron al cine a ver  " Easy Rider "  o " Busco mi Destino " como se llamo en español  esa pelicula del '69  donde Peter Fonda y Dennis Hooper cruzaban el southwest americano desde Mexico donde habian hecho un " pase "  y llevaban su ganancia dentro de los tanques de sus chopper Harley Davidson camino al mas famoso carnaval de EEUU , en  la pared  de mi cuarto tenia pegado el afiche de Peter Fonda rodando en la carretera montado en su Harley ,  queria recorrer esos cementerios mas antiguos que el Presbitero Maestro de Lima y alucinar los carnavales recorriendo las calles entre bandas de jazz y mujeres con mascaras y collares de colores .

New Orleans es una muestra de la fuerza de espiritu del hombre por dominar a la naturaleza , esta increible ciudad fue construida hace casi 300 años sobre pantanos infestados de lagartos y mosquitos , con muchos lugares bajo el nivel del mar y rodeada de agua , durante su historia ha soportado   muchas inundaciones , huracanes y epidemias de fiebre amarilla y malaria que dejaban miles de muertos en las calles .
El Mississippi River , el rio mas largo y caudaloso de EEUU  bordea la ciudad en forma de luna en cuarto creciente lo que le dio el sobrenombre de " Crescent City " , al otro lado esta el Lago Pontchartrain donde cruza el puente mas largo del mundo construido sobre agua con 38 Km de largo , a un par de horas de camino comienza el Delta del Mississippi que va a desembocar en el Golfo de Mexico donde se encuentra una enorme riqueza petrolera bajo el mar del Oceano Atlantico y a la vez un riesgo inimaginable de contaminacion de esta zona con un medio ambiente tan rico y fragil a la vez .

Breve Historia

En 1682 Robert La Salle , el explorador  frances partio del rio Illinois , siguio por el Ohio y su confluencia con el Misouri y navego el Mississippi hasta el Golfo de Mexico , lo bautizo como Saint Louis River en homenaje a Luis XIV , el Rey Sol que reinaba en Francia , en el camino todo el territorio del valle del Mississippi fue bautizado  como la Louisiana  y reclamado como territorio frances . 
Para 1,714 Luis XIV habia muerto y Felipe , Duque de Orleans regentaba Francia , queriendo retomar el poder frances en America encargo encontrar la mejor zona para controlar el comercio por el Mississippi , ese lugar fue una isla en la boca del rio donde el meandro formaba una media luna en forma de cuarto creciente , alli Jean Baptiste de Le Moyne , Sieur de Bienville fundo la ciudad que llamo La Nouvelle Orleans en homenaje a la ciudad de su monarca .

En 1,764 , cincuenta años despues , New Orleans era la ciudad mas francesa de America , mas aun que Quebec y Montreal en Canada , pero Francia estaba en guerra en Europa y el Rey Luis XV cedio su provincia de Louisiana a prestamo  a la corona española a su primo el Rey Carlos III de la dinastia de los Borbon pensando que el la podia defender mejor de sus enemigos ingleses y sin costo para sus arcas .

Con la administracion española empezo la epoca de apogeo de New Orleans , despues de los dos incendios que destruyeron la ciudad por completo a fines de los 1,700 ellos la reconstruyeron a la manera tipica de sus ciudades , una Plaza de Armas , con el Cabildo al lado de  la Catedral y portales con edificios con balcones finamente adornados con trabajos de fierro labrado , casonas de ladrillos con zaguanes , patios con piletas y esculturas afrancesadas daban belleza a la ciudad disenada en forma de damero .
 

Muchas veces tengo la sensacion de estar en el centro de Lima cuando recorro el French Quarter , ojala Lima hubiera preservado mejor su belleza colonial . 

En 1,803 el Emperador Napoleon Bonaparte recupera la Louisiana para Francia pero al ver que no habia opcion de retenerla  estando tan alejada de Europa prefiere venderla a los nuevos Estados Unidos de America antes de verla caer en manos de los ingleses , por 15 millones de dolares EEUU adquirio el territorio que hoy conforman casi 14 estados de  la Union , la Louisiana Purchase fue una ganga que hizo al nuevo pais una potencia ,  con ese dinero  Napoleon organizo la Guerra contra Inglaterra que le costo su Waterloo y acabo con su Imperio .  

El puerto de New Orleans supero al movimiento que tenia el puerto de New York , a traves del rio Mississippi  salia la produccion de sus grandes plantaciones de algodon y azucar  hacia  Europa cruzando el Atlantico y por el norte hacia el resto de la Union Americana llegaban a los Grandes Lagos y de alli a New York , se inventaron los barcos a vapor y estos intensificaron el comercio. New Orleans fue el principal puerto para el millonario trafico de esclavos provenientes de Africa , mano de obra para las grandes plantaciones sureñas , a comienzos de 1,840 era la ciudad mas rica del Sur .

La llegada  de cientos de barcos a vapor con  miles de colonos americanos del norte que invadieron la ciudad en busca de hacer fortuna creo muchos resentimientos con los creoles de habla francesa que  otra vez veian invadida su ciudad y ahora por gente corriente que no respetaba sus tradiciones y su cultura , la Calle Canal  , una ancha avenida  dividio la ciudad en dos , el lado Frances y el lado  Americano , tiempo despues los inmigrantes irlandeses tambien construyeron su propio Canal , la ahora Basin St. para tambien separarse del French Quarter .

La Eleccion de Abraham Lincoln como Presidente  un pro abolicionista de la esclavitud ,  genero en todo el Sur un movimiento nacionalista y una lucha de poder que derivo en la Declaratoria de Guerra a la Union que involucro a 13 estados  unidos en una Confederacion , la abolicion significaba terminar con todo el estilo de vida de los grandes terratenientes y barones del azucar, del algodon y del tabaco , la arrogante personalidad sureña no les permitio calcular el poderio economico, militar e industrial de los yanquis norteños,  fueron arrollados y sus plantaciones incendiadas junto con sus grandes mansiones , " Lo que el Viento se llevo " esa clasica pelicula americana con Clark Gable y Vivian Leigh da una idea de la destruccion que se causo al Sur Profundo en su orgullo y en su economia .

Al final de la guerra New Orleans sufrio la ocupacion yanqui por 15 anos , a lo largo de su historia han llegado  inmigrantes sicilianos , alemanes , irlandeses que en el camino se fusionaron con la herencia  cultural francesa , española , con  los creoles y esclavos libres que emigraron de Haiti y trajeron el vudu , con los Acadians o Cajun canadienses que se negaron a jurar fidelidad a la bandera inglesa en las provincias francesas de Canada y trajeron su exquisita comida , emigrantes de las islas del caribe , asi como vietnamitas provenientes de la Indochina francesa , negros esclavos , chinos , hondurenos , hindues e indios nativos .   

New Orleans y la Literatura .

El ambiente magico de New Orleans y el rio Mississippi a su lado ha inspirado a muchos de los grandes y clasicos autores americanos , aqui nacio un estilo llamado el Southern Gothic , Anne Rice en los '90 inicio una nueva ola de las novelas  vampirescas que Stephanie Meyer ha seguido y capitalizado muy bien con la saga de Twilight , Jack Kerouac escribio sobre la ciudad en "On the Road "que sera llevada al cine y filmada en parte esta ciudad . 

Mark Twain  recorrio muchas veces el Mississippi , el autor de " Las Aventuras de Tom Sawyer " y " Huckleberry Finn " que yo leia con pasion de niño ,  trabajo como piloto durante algunos anos en los barcos a vapor que llegaban hasta New Orleans , de sus experiencias nacen muchos de sus personajes y escritos del considerado por muchos el Padre de la Literatura Americana . 

Tennessee Williams viviendo en el French Quarter pudo sentirse tranquilo con su escondida homosexualidad y alli  se inspiro para  empezar a escribir dos de sus mas grandes obras ,  " Un Tranvia llamado Deseo " , que se hizo famosa en el cine con la actuacion  de un joven Marlon Brando y una sorprendente Vivian  Leigh y  " Una gata sobre el tejado caliente " , tambien llevada al cine con Paul Newman y Liz Taylor .

William Faulkner premio Nobel 1,949 descubrio que queria ser escritor cuando vivia en el French Quarter en una pension al lado de la Catedral de Saint Louis donde escribio su primer libro que llamo "Soldiers' pay " .

Charles  Bukowsky escribio " Young in New Orleans " uno de tantos poemas inspirados durante su bohemia estadia en el French Quarter . 

Truman Capote nacio en New Orleans , muy nino fue llevado a un pequeno pueblo de Alabama cerca a Mobile donde crecio antes de establecerse en New York , en su regreso al French Quarter empezo el manuscrito de una historia sobre sus vivencias de juventud  "Other Voices , Other rooms " una de sus obras mas reconocidas .

Brad Pitt se enamoro de la ciudad el ano 94 cuando filmo alli la pelicula '' Entrevista con el Vampiro '' , basada en la novela de la escritora de New Orleans Anne Rice , el ahora dueno de una casa en el French Quarter comparte sus visitas chequeando los trabajos de su Fundacion Make it Right que reconstruye el 9th Ward , un barrio completamente destruido por las inundaciones de Katrina .

El encanto de New Orleans

 

La leyenda cuenta que la Cosa Nostra se formo en New Orleans con los primeros sicilianos que llegaron al pais y de aqui se trasladaron a New York , historias sobre Napoleon y su casa  convertida en bar , relatos sobre  piratas  y casas encantadas  se confunden con la literatura , galerias de arte , strip clubs , tabernas con bandas en vivo , clubes de jazz , el aroma de su deliciosa comida gourmet sale de antiguos y prestigiosos restaurantes y se fusiona con el perfume de incienzos  de la casa de Marie Leveau  la reina vudu y aquellas Casas de Te donde leen el Tarot , las hojas de te y las palmas de la manos , Larry Flint y sus clubes Hustler alegran la Bourbon St. con chicas en diminutas prendas  invitandote a pasar y disfrutar el show o a comprar algun souvenir erotico , la gente camina feliz por las calles con sus Hurricane , Daikiris o cervezas en mano  sorprendiendose con la energia que ofrece el French Quarter donde casi todo esta permitido , los balcones de fierro labrado finamente adornados llenos de flores y helechos muestran  multicolores banderas  que solo se ven flamear en New Orleans , la Flor de Lis dorada  , simbolo que la ciudad heredo de la dinastia de los Borbones  adorna la camiseta de Los Santos , el idolatrado equipo de football americano de la ciudad y  aparece una y otra vez en banderolas azules con la leyenda ,  New Orleans Reborn .
 

Si algun dia me grabo un tatoo en la piel sera una Flor de Lis ,  pienso .

El 2007 visite New Orleans por primera vez  un fin de semana , note una ciudad bien deteriorada aun por el Huracan Katrina , trailers donde vivian las familias a la vera de sus casas destruidas , comercios cerrados  muchos abandonados , barrios completos convertidos en lotes llenos de maleza y restos de casas , Iglesias clausuradas por falta de fieles como la de Sacred Heart en Canal St.  y muy poco movimiento de turistas .

El 2008 regrese para un concierto de Santana en el Jazz Fest y la ciudad habia mejorado , la reconstruccion seguia a paso lento pero el entusiasmo de la gente no decaia ,  escuchaba mas musica sonando en las calles  y los restaurantes poco a poco se levantaban , reabrian sus puertas y recuperaban a su  clientela .

Regrese el 2009 , era Nochebuena y la ciudad me sorprendio , New Orleans Renace !!! , asi como en el pasado se sobrepuso a las epidemias  , a las inundaciones , a los incendios  y a la derrota en la Guerra Civil , hoy deja la Era Katrina atras paso a paso  con una ciudad con el menor indice de desempleo en el pais , con mucho optimismo y esa alegria especial que su gente transforma en musica .
Aun hay muchisimo por mejorar , miles de los que huyeron buscando refugio no han regresado y falta reconstruir algunos  antiguos barrios , el gobierno promete pero no mete , el derrame petrolero en el Golfo es una nueva tragedia que ha afectado a la naturaleza , al turismo y a muchas familias que viven por generaciones de la pesca y de la crianza y recoleccion de mariscos , no es solo una industria , es tambien un estilo de vida que no se debe perder .

New Orleans es una ciudad unica en el mundo que merece conocerse y valorarse , estoy seguro que  los que la conozcan de alguna manera tocara sus vidas y sentiran latir sus corazones al ritmo del jazz . 

Young in New Orleans by Charles Bukowski

 

starving there, sitting around the bars,
and at night walking the streets for hours,
the moonlight always seemed fake
to me, may be it was,
and in the French Quarter I watched
the horses and buggies going by,
everybody sitting high in the open
carriages, the black driver, and in
back the man and the woman,
usually young and always white.
and I was always white.
and hardly charmed by the
world.
New Orleans was a place to
hide.
I could piss away my life,
unmolested.
except for the rats.
the rats in my small dark room
very much resented sharing it
with me.
they were large and fearless
and stared at me with eyes
that spoke
an unblinking
death.
women were beyond me.
they saw something
depraved.
there was one waitress
a little older than
I, she rather smiled,
lingered when she
brought my
coffee.
that was plenty for
me, that was
enough.
there was something about
that city, though:
it didn't let me feel guilty
that I had no feeling for the
things so many others
needed.
it let me alone.
sitting up in my bed
the lights out,
hearing the outside
sounds,
lifting my cheap
bottle of wine,
letting the warmth of
the grape
enter
me
as I heard the rats
moving about the
room,
I preferred them
to
humans.
being lost,
being crazy may be
is not so bad
if you can be
that way:
undisturbed.
New Orleans gave me
that.
nobody ever called
my name.
no telephone,
no car,
no job,
no anything.
me and the
rats
and my youth,
one time,
that time
I knew
even through the
nothingness,
it was a
celebration
of something not to
do
but only
know.

Fabulosa Las Vegas !!!

Eran las 7 de la tarde cuando el avion de Continental aterrizo en el  McCarran International Airport  ...  apenas unas semanas atras todavia trabajaba en el Ritz Carlton de New Orleans cuando me encontre con David en el Facebook ,  despues de no saber de el por mas de 10 anos desde nuestra epoca de bancarios en Lima  me dijo que Las Vegas era una ciudad como para nosotros  , no lo pense dos veces , arregle mis cosas , algunos papeles y alli estaba yo saliendo de la manga del avion hacia la Ciudad del Pecado  .

El MacCarran es un elegante aeropuerto que recibe con mucho estilo a mas de 30 millones de turistas al ano , de tamano mediano a diferencia de los mayores del mundo  los inmensos  O'Hare en Chicago y el Hartsfield - Jackson en Atlanta . Apenas sali de la manga me sorprendio la cantidad de maquinas de slot para jugar  , mas de mil ,  - wow ... esto es Vegas - dije  para mi .

Las Vegas es la ciudad mas grande del Desierto del Mojave , ubicada en un amplio valle  rodeada de montanas en medio de un desierto rocoso donde vivian los indios Mohave a la llegada de los espanoles que paraban alli en su camino hacia Texas , por ese entonces habian manantiales que formaban unas extensas  praderas o vegas en medio del arido desierto , de alli el nombre de la ciudad .

Lo mas famoso de Las Vegas son sus Casinos y lujosos hoteles pero la Capital Mundial del Entretenimiento tiene mucho mas que ofrecer como sus lujosos Shopping Center que hacen las delicias de los mas exigentes , los mas prestigiosos disenadores del mundo , Prada , Gucci , Versace , Tom Ford, Carolina Herrera , Tiffany , Cartier , Bulgari , Patek Philipe ,  etc ,etc, estan en el Crystals  at City Center el ultimo y mas lujoso shopping recien inaugurado en Las Vegas , caminaba  fascinado mirando sus vitrinas acercandome a ellas desde distintos angulos casi con veneracion aguantaba la respiracion para no empanar los vidrios , para mi era como estar en un moderno museo admirando verdaderas obras de arte .

Pero no solo es el Crystals , cada hotel tiene su shopping center y compiten por tener las mejores marcas y los mas sofisticados y sorprendentes escenarios , el Palazzo donde se simula la ciudad de Venezia con gondoleros cantando O'Sole Mio a parejas acurrucadas mientras los pasean romanticamente por unos canales que llevan a una Plaza de San Marcos ubicada en un boulevard dentro del Hotel , el Luxor con su Piramide y motivos egipcios , el Paris Hotel Casino  con su Torre Eiffel , su Arco del Triunfo y fachada que sugiere el Museo de Louvre , todos los hoteles a lo largo de Las Vegas Boulevard  mas conocida como el Strip son espectaculares  como el New York , New York , que muestra lo mas caracteristico de la ciudad de los rascacielos con replicas de edificios , como el Empire State , el Chrysler , la Estatua de la Libertad  y una montana rusa que corre entre los edificios con vueltas de 360 o

Las Vegas y sobre todo el Strip yo diria que es como una Disneylandia para adultos , algo asi  como Orlando lo es para los ninos con sus diferentes parques tematicos , aqui cada hotel es un parque tematico y una locura diferente que te envuelve muy facilmente .

El Downtown de Las Vegas tambien tiene su encanto en la Fremont St si te apetece ver el lado antiguo de la ciudad y el lugar de los primeros casinos , lugares mas economicos y a la vez mas bohemios para los que quieren vivir algo de la nostalgia de las primeras decadas de Las Vegas .

 

Los clubes y bares de la ciudad son otra gran atraccion , New Orleans tiene cientos de pequenos bares con mucha historia y tradicion , algunos de 200 anos como el " Napoleon House " o el "Jean Lafitte Bar " donde se cuentan leyendas del Emperador frances o del  famoso pirata , los de Vegas son de otro nivel , con lo ultimo en moda y tecnologia , disenados con mucho espacio , luces y glamour , donde es muy comun ver a "celebrities " de moda como Paris Hilton y las Kardashian , artistas de Hollywood o millonarios deportistas .

En espectaculos tambien tiene mucha variedad , aparte de artistas consagrados  y  de todos los tiempos que se presentan diariamente me sorprendi al subir al moderno monorail  del aeropuerto que lleva a la zona de equipajes y ver los anuncios de 6 diferentes espectaculos del Cirque du Soleil que se presentan a diario en diferentes hoteles del Strip ,  en Atlanta apenas hay un Cirque du Soleil y con una temporada muy corta al ano .

En una ciudad donde los turistas  vienen a buscar mas entretenimiento y diversion que el tradicional turismo cultural - el Museo de Arte quebro el 2009 - la cultura se puede encontrar en la expresion artistica de la arquitectura de sus edificios , en sus espectaculos , en la musica de sus clubes y en la comida gourmet de sus restaurantes .

Pero Las Vegas no es para todos , hay demasiadas tentaciones para los que tienen poca voluntad , el calor seco en verano muchas veces es intolerable al aire libre , a mas de 105 F ( 40 C ) en un dia normal puede llegar a 120 F  con una humedad de 5% y sin una ligera brisa , a veces  tenia  la sensacion de estar metido dentro de una pachamanca descubierta a pleno sol sin siquiera hojas de platano para cubrirme .

La crisis economica ha afectado a Nevada que tiene la mas alta tasa de desempleo en el pais , 14.5% , la crisis hipotecaria tuvo gran impacto en la ciudad y la construccion esta casi paralizada a excepcion de algunos nuevos hoteles , hay una alta tasa en " foreclosure " ( embargos  ) que ha hecho bajar el precio de las propiedades dramaticamente , lo que es una gran oportunidad para los que pueden comprar en estos momentos  pero un gran perjuicio para los duenos que han visto bajar el valor de sus propiedades en muchos casos a la mitad . 

A la crisis se suma el hecho de que Macao , antigua colonia portuguesa desde el siglo XVI ubicada en una isla de los mares del sur de China , pasada a manos de esa administracion el ano 1,999 con un status de gobierno similar al de Hong Kong ha superado a Las Vegas como destino de los grandes apostadores del mundo , su ubicacion estrategica como puerto libre , su libre politica economica y las grandes inversiones capitalistas han hecho despegar a Macao como una potencia entre los grandes Casinos y Resorts del mundo , MGM Mirage y Wynn Resorts han construido hoteles y casinos aun mas grandes y lujosos que los que ellos mismos manejan en Las Vegas pensando en el potencial de tener unidos por autopista y ferry a millones de chinos reconocidos como apasionados apostadores .

Pero no todas son malas noticias , este mes Forbes Magazine en su lista anual proclamo a Las Vegas como " La Ciudad mas Cool de America ", al lado de New York empatados en las encuestas y estudios de mercado especializados que realizo .

Las Vegas tiene un tremendo potencial , un gran futuro , una ciudad moderna muy ordenada con apenas 2 millones de habitantes , con lindos suburbios como Henderson y Summerlin donde desde sus urbanizaciones construidas en las faldas de los cerros cada noche se puede tener un precioso panorama de luces que como luciernagas iluminan el valle teniendo al Strip y sus luces multicolores como un centro de adoracion en medio del desierto .

Hay muchos proyectos pendientes , el Silver State Arena es uno de ellos , se calcula que daria empleo a 10,000 personas y ya hay tentativas para que Las Vegas tenga un equipo en la NBA o en la liga de Hockey de la NHL , eso traeria a la ciudad un diferente tipo de turistas , los fans y seguidores de sus equipos , el terreno esta listo , solo la falta de apoyo financiero estatal y federal retrasan el inicio de obras , hay muchos lotes listos en espera de construirse nuevos hoteles y renovarse otros pero la modorra economica hace que los inversionistas se " chupen " y prefieran especular en la bolsa o invertir en otros paises , la inversion americana ha hecho de China la segunda potencia economica mundial , USA es el motor del mundo y los inversionistas deberian arriesgar mas en su propio pais y dejar por un tiempo de lado donde estan las mayores ganancias del momento .

Bugsy Siegel el terco , elegante y sanguinario  gangster de la epoca dorada de la Cosa Nostra aposto su vida al Flamingo , perdio porque no supo administrar la inversion que  la Mafia le confio pero el Flamingo y su vision de una Ciudad del Pecado llena de lujosos y grandes Casinos perduro y se hizo realidad .

A mediados de los '60 Howard Hughes el excentrico magnate de la aviacion llego a Las Vegas y empezo a comprar hoteles , estaciones de TV y todo lo que le interesaba , el puso a la ciudad en el centro de la atencion nacional , en una epoca donde el gobierno usaba el desierto de Nevada para hacer sus pruebas nucleares el reclamo airadamente y fue escuchado , compartia la vision de Bugsy de hacer de Las Vegas una joya en medio del desierto llena de glamour  y elegancia .

Estoy seguro que desde donde esten deben estar revolviendose los dos viendo que convenidos burocratas e inversionistas mercenarios no se juegan por su ciudad y su pais , se vienen las elecciones congresales para Noviembre y es muy probable que el  Lider de la Mayoria del Senado , el senador democrata por Nevada Harry Reid sea derrotado luego de 24 anos de servicio en el Senado , miembro de la Iglesia de Los Santos de los Ultimos Dias  ha sido muy criticado por no hacer nada por ayudar a su estado a amenguar la crisis economica , una aguerrida y conservadora republicana senadora estatal le disputa el puesto voto a voto .

Era un dia de pleno sol  - Las Vegas tiene 300 dias soleados al ano - ,  caminaba por la Frank Sinatra Drive y recordaba a mi papa , a el le hubiera encantado Las Vegas ,  gran admirador del Rat Pack de la original Ocean Eleven del ano 60 con  Sinatra , Dean Martin , Sammy Davis Jr. y Peter Lawford , mi viejo tenia mucho carisma , cantando despertaba admiracion  y su figura piel canela de 1.80 m en elegante terno nunca pasaba desapercibida donde llegara .

A comienzos de los 70 luego de un viaje a Chile regreso  con las maletas llenas ,  con sus jeans palazo agamuzados , correa ancha de gamuza , cenidas camisas  strech de  largas solapas y colores pastel como era la ultima moda y patillas a lo Elvis , asi lo recuerdo a veces .

Brindo con mi Daiquiri al Sol -  un largo vaso de plastico en forma de Torre Eiffel - 
Salud por ti Pa '  !

- Hagan sus apuestas  Senores !   - dice el croupier solemnemente 

Tomo todas mis fichas y las pongo sobre la mesa ... me quedo en  Las Vegas  !!!