After Katrina ...New Orleans 5 anos despues.

Juana de Arco con la bandera de New Orleans Saints

Se terminaba el verano y empezaba el Otono en Chicago , saliendo del parking donde trabajaba me subi a mi camioneta y recorria lentamente la Lake Shore Drive con el trafico del atardecer , me relajaba despues de una jornada stressante admirando el azul del Lago Michigan y las bellezas de edificios del downtown ,  siempre me parecio Setiembre el mejor mes para disfrutar Chicago , sin el calor pegajoso de verano ni el el frio extremo de invierno , era el clima perfecto para caminar ...  soleado y fresco ,  lastima que solo dure 30 dias .

LLegue al depa donde vivia todavia con sol , me encantaba vivir solo , me habia tomado tiempo  arreglar ese viejo depa del South Side en un barrio mixto  entre mexicanos y negros  , pero ahora estaba a mi gusto , saque una chela de la refri y me tire a mi cama a ver las noticias ...  fue un shock cuando aparecio Geraldo Rivera en la pantalla en un coliseo que todavia dejaba pasar algo de lluvia , era el Superdome de New Orleans ..., casi llorando el periodista reclamaba a gritos la  ayuda del gobierno rodeado por ninos , mujeres y ancianos en su mayoria gente negra que gritaban con el pidiendo auxilio .

No sabia bien que pasaba , habia escuchado algo sobre un Huracan llamado Katrina que avanzaba hacia una semana hacia el Golfo de Mexico pero lo veia como algo lejano , avergonzado deje mi chela en el velador y empece a cambiar de canales buscando mas informacion , pocos en el pais le dieron importancia al Huracan que se venia a no ser los  mas afectados , Louisiana , Mississippi y Alabama , los 3 estados mas olvidados del pais . 

La mayoria de gente habia huido dias antes de New Orleans buscando refugio en otras ciudades , largas filas de autos se formaron en la I - 10 , solo podian llevarse lo que tenian puesto y algo de agua y comida para el camino , sus casas quedaban al resguardo de Dios y Los Santos , el pueblo mas catolico de America era azotado por la ira de la naturaleza , con un alto indice de poblacion anciana y pobre  muchos no pudieron dejar la ciudad y otros fieles a su tierra preferian hundirse con su barco , el pueblo de New Orleans esta acostumbrado a las desgracias y se baten a duelo cara a cara con ellas como los antiguos caballeros creoles lo hacian por su honor . 

Cuarenta anos atras en 1965 , el Huracan Betsy habia sido el  que mas desastre habia causado en la historia de la ciudad inundandola casi por completo , no hubo muchas victimas fatales pero por el dano economico que causo en esa epoca fue llamado "Billion Dollar Baby " .

Esta vez era el turno de Katrina , pero como en nuestros paises latinos , mas que la fuerza del huracan lo que causo la gran tragedia fue falla humana debido a la falta de prevencion ,  a la incompetencia y falta de interes del gobierno de Bush y los anteriores a el .  
Segun investigaciones del Washington Post en un articulo publicado en Setiembre 21 del 2005 , se comprobo que lo que causo la inundacion de la ciudad fue la rotura y las mas de 50 brechas que dejaron  los diques en algunas secciones del Lago Pontchartrain y del rio Mississippi , construidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de los EEUU los diques de concreto cedieron a la presion de las aguas  por  una falla en el diseno y en la construccion de los mismos segun los expertos . The Corps como se les conoce ,  son responsables de la construccion y diseno de los diques o " levees "desde 1965 despues de   " Betsy ".
En  " The Big Uneasy " un documental estrenado esta semana,  Harry Shearer un actor y director de cine de New Orleans expone amargas verdades que muchos responsables en el poder  aun tratan de esconder sobre la construccion y las fallas en los " levees " .

Para conmemorar los 5 anos despues de Katrina el Presidente Obama llego nuevamente a New Orleans el pasado 29 de Agosto y  despues de saborear un Shrimp Po' Boy como cualquier parroquiano en el Parkway Bakery & Tavern de Mid City , prometio en su discurso de conmemoracion en la Xavier University que su gobierno esta haciendo todos los trabajos para que ningun huracan pueda afectar a la ciudad durante los proximos 100 anos .

New Orleans se ha recuperado mucho en los ultimos 5 anos , el turismo se ha incrementado , el 2009 llegaron 7 millones y medio de visitantes , un millon menos que el promedio antes de Katrina y este ano se espera superar esa cifra por la expectativa  y la simpatia que generan Los Saints , campeones reinantes de la NFL .
A pesar de la crisis por el derrame petrolero en el Golfo  que ha afectado a la industria de mariscos y seafood de la ciudad actualmente hay 1,100 restaurantes en funcionamiento, 300 mas que en la epoca pre Katrina .

Algunos barrios de los mas afectados se estan reconstruyendo lentamente gracias a la solidaridad de muchas personalidades , como Harry Connick Jr. que construye casas para los musicos de Treme , Brad Pitt con su fundacion Make it Right ha construido 50 casas ecologicas para la gente del 9no Distrito y sigue avanzando , Sandra Bullock  ayudo a reconstruir la  Warren Easton Charter High School , Wendell Pierce el protagonista de la serie Treme esta ayudando a construir nuevas casas en  Ponchartrain Park un historico barrio de gente negra de clase media donde el crecio y los duenos en su mayoria son ahora ancianos .

Las escuelas publicas han mejorado bastante en el area de New Orleans pero basicamente porque se han transformado en escuelas mixtas con supervision privada de los colaboradores y patrocinadores en lo que aqui se les llama Charters .
Obama tambien prometio en su discurso desembolsar 1.8 billones de dolares para las escuelas publicas lo que ha generado gran optimismo en el sector.
Universidades como Loyola , LSU , la UNO , Tulane y la Southern University han recuperado sus miles de alumnos  al igual que los Community College como Delgado o Holy Cross pero aun falta reconstruir  parte de sus infraestructuras  que fueron danadas por la inundacion . 

Los antiguos supermercados locales como Rouse's , Zuppardo's , Wynn Dixie , Breaux Mart , Dorignac's , han experimentado un crecimiento , Wall Mart no ha podido tumbar esa competencia y otras cadenas nacionales no se atreven a ingresar a un mercado que es muy fiel a sus tradiciones y a sus marcas locales , Starbucks no ha tenido el exito que tiene en el resto del mundo , aqui la gente prefiere sus cientos de Cafes locales como el Cafe Du Monde , Community Coffee, Angelo Brocato , PJ 's Coffee que se volvio una franquicia nacional al igual que lo hicieron en otras ramas , Ruth Chris Steakhouse , Krispy Kreme Donuts , Popeye's , etc. todas ellas franquicias originarias de New Orleans .  

New Orleans es una ciudad unica , dividida administrativamente en Parishes o parroquias y no en Condados o distritos como es comun , zonas como Saint Bernard Parish y New Orleans East estan aun bastante deteriorados y su recuperacion se ve lejana , con una disminucion de 15%  en su  poblacion , miles no han regresado aun , se nota un pueblo mas unido y solidario bajo el liderazgo de Mitch Landrieu ,  recien elegido como Alcalde por amplia mayoria y miembro de una dinastia de politicos decentes , su padre tambien fue Alcalde de la ciudad y su hermana es Senadora en el Congreso de los EEUU.

Paso a paso New Orleans renace al ritmo de su musica , de sus tradiciones  , con la pasion de su gente por su terruno y con mucha gente joven e idealista que llego a colaborar y se enamoro del ambiente , de su historia y de su comida , muchos han decidido quedarse a vivir  en esta ciudad hasta verla florecer nuevamente , otros desde lejos seguimos pendiente de ella y de los ahora legendarios New Orleans Saints que esta noche empiezan una nueva temporada con el objetivo de repetir el campeonato en el Super Bowl y brindarselo a su querida ciudad ... por todo esto New Orleans ve el futuro con optimismo . 
Who Dat  Nation !!!